El regreso del Rayo Vallecano a la competición europea, tras 25 años de ausencia, fue marcado por una victoria ajustada frente al Neman Grodno. El encuentro, disputado en Szeged, Hungría, como parte de la eliminatoria de acceso a la Conference League 2025/26, concluyó con un 0-1 a favor de los madrileños. El partido se mantuvo tenso y equilibrado durante la primera mitad, con Gérard Gumbau casi anotando desde lejos y la defensa bielorrusa resistiendo las ofensivas iniciales del Rayo. Sin embargo, el juego cambió tras el descanso, cuando el equipo español intensificó su ataque, provocando momentos de peligro, especialmente con un córner bien ejecutado por Isi Palazón.

El gol decisivo llegó en el minuto 77, gracias a Álvaro García, quien aprovechó un pase en largo inicialmente dirigido a Isi. García, con habilidad y rapidez, superó la defensa contraria y ejecutó un disparo que, a pesar de su dirección central, fue mal gestionado por el portero rival. El desenlace del partido se mantuvo incierto hasta el final, con el Neman Grodno presionando en los minutos de descuento y casi igualando con un cabezazo de Ivan Sadovnichiy. La intervención crucial del guardameta del Rayo, Augusto Batalla, aseguró la ventaja mínima, dejando abierta la definición para el partido de vuelta en Vallecas.

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