El consejero de Agricultura, Ganadería y Desarrollo Rural, Julián Martínez Lizán, ha celebrado el 60º aniversario de la Cooperativa del Campo Santa Mónica, subrayando la importancia del trabajo de sus socios a lo largo de los años y el papel crucial de las cooperativas en el desarrollo del medio rural de Castilla-La Mancha.
Martínez Lizán ha destacado que el cooperativismo agroalimentario es vital para las comunidades rurales, pues no solo mantiene y genera empleo, sino que también ofrece servicios y promueve el desarrollo rural, lo que lo convierte en un aliado en la lucha contra la despoblación. En sus declaraciones, se refirió a la Cooperativa Santa Mónica como un «magnífico ejemplo» de estos beneficios, ya que, durante sus seis décadas de existencia, ha convertido a Balazote en un referente mundial por la calidad de sus ajos y ha proporcionado empleo a casi todas las familias del municipio, fortaleciendo así el desarrollo económico de la comarca.
El consejero también recordó el impacto del sector del ajo en la localidad, mencionando que Balazote es uno de los pocos municipios de Albacete donde la población se ha mantenido estable gracias a las oportunidades laborales que brinda este cultivo. Desde su fundación en 1965 por un grupo de 45 socios, la cooperativa ha evolucionado significativamente, construyendo instalaciones modernas, diversificando su producción y generando hasta 250 empleos durante la campaña y unos 70 permanentes, consolidándose como uno de los principales operadores de ajo a nivel nacional.
Además, en 2007, la cooperativa fue reconocida como Organización de Productores de Frutas y Hortalizas (OPFH) para los ajos, lo que ha facilitado su comercialización y mejorado la posición de negociación de los agricultores. Esta trayectoria ejemplifica los logros del cooperativismo, al contribuir a la mejora de los cultivos y fomentar la cohesión en los pueblos.
El sector del ajo es un pilar fundamental para Castilla-La Mancha, representando el 70 por ciento de la superficie de cultivo y el 64 por ciento de la producción nacional. Este sector agroalimentario es esencial para la economía regional, aportando un 18 por ciento al PIB, con aproximadamente 2.300 industrias agroalimentarias y un volumen de negocio cercano a los 10.000 millones de euros. Las cifras recientes en exportaciones reflejan la fortaleza del sector, liderando las exportaciones de la región con cerca de 340 millones de euros en enero, un incremento del 14,5 por ciento respecto al año anterior.
En el evento de conmemoración, estuvieron presentes importantes figuras como el presidente de la Cooperativa Santa Mónica, Miguel Ángel Serrano, el alcalde José Antonio Simón, el presidente de la Diputación de Albacete, Santiago Cabañero, y otros representantes del sector. Serrano expresó su orgullo e ilusión al afrontar este aniversario, destacando el proceso de cambio generacional que atraviesan. Simón, por su parte, reconoció a la cooperativa como «la seña de identidad» de Balazote.
Cabañero felicitó a la cooperativa por su labor en desarrollo y sostenibilidad, enfatizando la importancia del trabajo colectivo a lo largo de los años. Subrayó que la marca ‘ajo de Balazote’ no tendría el mismo reconocimiento sin la dedicación de sus socios y socias. Además, se mostró como un firme defensor del cooperativismo, afirmando que la Cooperativa Santa Mónica cuenta con un aliado en el Gobierno provincial para avanzar en innovación y asesoramiento, buscando mejorar la calidad de los cultivos y su competitividad en el mercado.
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