La NASA ha comunicado que el próximo vuelo de la nave Starliner, desarrollada por Boeing para transportar carga a la Estación Espacial Internacional (EEI), se podría llevar a cabo a finales de este año o principios de 2026. Este vuelo, que se prevé que sea no tripulado, se enmarca dentro de un proceso de certificación que sigue a un incidente en junio de 2025, cuando el primer vuelo tripulado de la Starliner tuvo que regresar a la Tierra sin astronautas debido a problemas de propulsión y fugas de helio. Steve Stich, gerente del Programa de Tripulación Comercial de la NASA en el Centro Espacial Kennedy, ha indicado que la planificación del próximo lanzamiento dependerá de la finalización de los trabajos de seguridad y la evaluación de las misiones programadas.
Mientras tanto, la NASA y Boeing están trabajando para concluir las pruebas y análisis del sistema de propulsión de la Starliner, que se llevarán a cabo en las instalaciones de White Sands, Nuevo México. Estas pruebas incluyen el encendido de los propulsores de la nave para validar su rendimiento y realizar ajustes necesarios en el sistema de protección térmica. El equipo está explorando soluciones como la implementación de barreras térmicas y el perfeccionamiento del diseño de sellado para mitigar el riesgo de futuras fugas de helio. Aunque el objetivo del Programa de Tripulación Comercial es contar con dos sistemas de vuelos espaciales tripulados, hasta la fecha solo se ha consolidado la colaboración con SpaceX y su nave Crew Dragon.
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