Un grupo de investigación de la Universidad de Castilla-La Mancha (UCLM), dirigido por la doctora Baeza y la profesora Valero, ha logrado un significativo avance en la monitorización de la calidad del aire con el desarrollo de sensores para detectar hidroperóxidos en muestras atmosféricas. Estos contaminantes, cuya presencia está relacionada con riesgos tanto para la salud humana como para el medio ambiente, serán más fácilmente cuantificables gracias a esta tecnología.
Los investigadores han diseñado tres sensores, dos electroquímicos y uno óptico, capaces de medir con alta sensibilidad y precisión los niveles de hidroperóxidos, facilitando así la detección de estos compuestos. La novedad de estos sensores ha sido reconocida y documentada en varias publicaciones científicas como «Atmospheric Environment» y «Electrochimica Acta», mostrando los métodos propuestos como exitosos en comparación con otras técnicas.
Los hidroperóxidos, generados cuando los contaminantes atmosféricos interactúan con la luz solar, pueden tener un impacto negativo considerable ya que su presencia está relacionada con la formación de ozono y partículas finas. Estas últimas son particularmente dañinas, ya que su capacidad para ingresar a los pulmones puede provocar afecciones respiratorias y ha sido asociada con un incremento en el riesgo de ictus en regiones con altos niveles de contaminación. Además, se ha encontrado que contribuyen a la formación de aterosclerosis, aumentando el riesgo de enfermedades cardíacas.
La importancia de esta investigación radica en la necesidad de un control meticuloso de estos contaminantes para salvaguardar la salud y preservar el entorno natural, en especial en áreas como Puertollano, Toledo, Albacete, Madrid y Barcelona, donde la presencia de ozono es notoria.
Las responsables del proyecto, Baeza y Valero, destacan la relevancia de entender el proceso de formación de los hidroperóxidos atmosféricos para su adecuada gestión, subrayando la importancia de sus hallazgos para hacer frente a este desafío ambiental.
El financiamiento de este proyecto ha sido provisto por el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades de España (MICINN) y la Agencia Estatal de Investigación (AEI), y se enfoca en la instalación de los sensores en un nuevo instrumento que permitirá el análisis en tiempo real de partículas atmosféricas y la medición de su contenido en hidroperóxidos, junto con otras especies reactivas de oxígeno.
Estas especies, de las cuales los hidroperóxidos son un ejemplo, tienen implicaciones en la salud al dañar células y tejidos, contribuir al envejecimiento y predisponer a una serie de enfermedades. También influyen negativamente en la calidad del aire y en los efectos del cambio climático, haciendo primordial su seguimiento y control para proteger el medio ambiente.
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